In de lezing van Laura Steenbergen staan geestelijke gezondheidsproblemen, zoals angst en depressie centraal. Deze leggen een zware en voortdurend groeiende last op de volksgezondheid en vragen om aanpak. Die aanpak wordt vaak ingezet op onze hersenen. Maar onderzoek bij dieren en kleine groepen mensen levert wetenschappelijk bewijs voor het idee dat darmbacteriën de mentale gezondheid beïnvloeden. Hoe werkt dat, en in hoeverre is deze wetenschappelijke kennis (al) praktisch bruikbaar?
Laura Steenbergen is universitair docent aan de Faculteit Sociale Wetenschappen van de Universiteit Leiden, waar zij eerder Psychologie studeerde en promoveerde op de invloed van hersenstimulatie en voedingssupplementen op (sociaal) cognitieve vaardigheden. In Ohio onderzocht zij de invloed van de nervus vagus op de microbiotica-darm-brein werking.